Жирафы: миф, который отказывается умирать

Размножение

Половая зрелость у самок наступает в возрасте 3-4 лет. Самцы становятся половозрелыми около 5 лет, но размножаться начинают не ранее 7 лет, когда им удастся занять доминантное положение в стаде.

Жирафы могут размножаться целый год без привязки к конкретному сезону. Чаще всего зачатия происходят в сезон дождей, а пик рождаемости приходится на засушливые месяцы. Самки спариваются каждые 20-29 месяцев.

В группе право на спаривание имеют только доминантные самцы. Они яростно защищают готовую к оплодотворению самку от любых поползновений конкурентов.

Ухаживание начинается, когда самец приближается к самке, чтобы понюхать ее мочу. При этом у него появляется характерный изгиб губ. Затем он потирает голову возле крупа партнерши и кладет ее ей на спину. Следующим этапом галантный кавалер облизывает ей хвост и поднимает переднюю лапу.

Если самка принимает ухаживания, то она начинает кружиться вокруг него, вытягивать хвост и принимать позу для спаривания, затем происходит совокупление.

Беременность длится около 456 дней. Самки рожают стоя или во время неспешной прогулки. Новорожденный детеныш падает на землю с высоты около 200 см. При этом он сначала касается головой, а затем перекатывается в падении через плечи, избегая каких-либо травм.

Детеныши становятся на ноги и начинают сосать молоко примерно через 15 минут после своего появления на свет. Первую неделю они большую часть времени прячутся в зарослях кустарников. Матери остаются поблизости них в радиусе около 25 м. Ночью они приходят к ним, чтобы покормить.

Через 3-4 недели детеныши выходят из укрытия и попадают в своеобразные «ясли», где они находятся вместе с другими детьми. Это дает возможность кормящим самкам поочередно уходить подальше от своих малышей, чтобы покормиться и утолить жажду. К темноте они возвращаются к своему потомству.

Лактация длится от 12 до 16 месяцев. Матери кормят молоком своих сыновей дольше, чем дочерей. Вскоре после окончания молочного кормления полуторагодовалые самцы покидают свою группу, а самки остаются в ней.

Зачем жирафу нужны рожки на голове

Выросты на голове у жирафовых называются оссиконы. Рожки имеются у животных обоих полов, длина их у взрослых особей достигает 20-25 см. Оссиконы есть и у только родившихся жирафят, но они не прикреплены к черепу и могут сгибаться в разные стороны.

Скорее всего, выросты являются рудиментами, которые остались у жирафов от их дальних родственников — оленьих. Они покрыты кожей и шерстью, и в отличие от рогов оленьих, состоят из окостеневшей хрящевой ткани. Взрослые самцы используют рожки во время поединков с конкурентами. Это единственное назначение выростов, так как они слишком малы для защиты во время нападений врагов.

Рацион жирафа

На ежедневную трапезу у жирафа суммарно уходит 12–14 часов (обычно на рассвете и закате). Излюбленное лакомство – акации, растущие в разных частях африканского континента. Кроме разновидностей акации, в меню входит от 40 до 60 видов древесной растительности, а также высокая молодая трава, буйно всходящая после ливней. В засуху жирафы переключаются на менее аппетитный провиант, начиная подбирать высохшие стручки акаций, опавшую листву и жесткие листья растений, хорошо переносящих отсутствие влаги.

Как остальные жвачные, жираф повторно пережевывает растительную массу, чтобы она быстрее усваивалась в желудке. Эти парнокопытные наделены любопытным свойством – они жуют, не прекращая передвижение, что заметно увеличивает время пастьбы.

Жирафов относят к «ощипывателям», так как они обрывают цветы, молодые побеги и листья деревьев/кустарников, произрастающие на высоте от 2 до 6 метров.

Считается, что относительно своих габаритов (роста и веса) жираф ест весьма умеренно. Мужские особи ежесуточно съедают примерно 66 кг свежей зелени, женские – еще меньше, до 58 кг. В некоторых регионах животные, восполняя нехватку минеральных компонентов, поглощают землю. Эти парнокопытные могут обходиться и без воды: она поступает в их организм из корма, на 70% состоящего из влаги. Тем не менее, выходя к источникам с чистой водой, жирафы с удовольствием ее пьют.

Питание жирафов

У жирафа четырехкамерный желудок, поэтому многим людям интересно, чем питается жираф. Он полностью настроен исключительно на еду растительного происхождения. Животное пережевывает листья и ветки деревьев с помощью жвачной челюсти. Делается это очень тщательно и медленно. Жирафы отрыгивают остатки еды из первой камеры желудка для того, чтобы повторно ее пережевать. Этот процесс получил название жевание жвачки.

Африка отличается весьма засушливым климатом, поэтому не все знают, что едят жирафы, чтобы выжить в этих трудных условиях. Но в ходе эволюции они приспособились и к таким условиям.

Высота жирафа всегда поможет ему найти пропитание. Животное в первую очередь питается сочной акацией. Заменить ее может мимоза или побеги дикого абрикоса. Пища, что ест жираф, может достигать в сутки до 30 кг веса, поэтому он проводит за ее добыванием и пережевыванием от 16 до 20 часов в день. Если съеденные листья достаточно сочные, то животное может на протяжении длительного времени быть без воды.

Для того, чтобы попить, жираф должен достаточно широко расставить ноги и наклонить голову к водоему. За один такой подход он может выпить 38 литров жидкости.

Если длинношее животное живет в зоопарке или заповеднике, то там его меню несколько разнообразнее, чем в дикой природе. Рацион состоит из листьев, травы, в частности клевера, сена, а также добавляются некоторые овощи и фрукты, например, бананы, апельсины или морковь. Кроме этого, длинношеему млекопитающему нравится лакомиться хлебом. Работники всегда заботятся о своих питомцах, и чтобы пятнистому длинношеему животному было удобнее, вся еда и вода поднимается на уровень их головы.

Маленькие жирафы после рождения и до 4 месяцев питаются материнским молоком. После этого периода малыша нужно учить кушать самостоятельно.

Рацион жирафов

Жирафы полностью травоядны и питаются листьями, семенами или фруктами. Их любимой едой считаются акации, встречающиеся во всех местах их обитания, и сладкие побеги абрикосов. В их рацион входит около 50 различных видов растительной пищи. Это может быть и трава, с избытком растущая в саваннах в дождливые периоды. В моменты засухи жирафам приходится довольствоваться сухими растениями и опавшими листьями. В тех местах, где земля полна минералов или соленая на вкус, животные могут есть почву.

Жирафы проводят за едой от 16 до 20 часов в сутки.

Жираф питается листьями с самых высоких деревьев

Млекопитающие принадлежат к группе жвачных животных, из-за чего они постоянно что-то пережевывают. Эта особенность характеризует их даже в моменты движения и полудрема. Еда усваивается достаточно быстро, однако процесс постоянно жевания требует много времени. При этом исследователи не считают, что жирафы чрезмерно увлекаются пищей. Они съедают тот объем, который соответствует их анатомическим особенностям и размерам.

Жирафы могут есть любую растительность

Взрослые самцы способны съедать до 30 кг в день. В неблагоприятные периоды они могут обходиться и 7 кг. Животные могут долго находиться без воды, так как восполняют водный баланс в организме благодаря пережевываемым растениям. Однако встретив водоем, жирафы с удовольствием будут пить воду. За раз они способны выпить более 35 литров воды.

На водопое жирафы стоят в неудобных позах, из-за чего особенно уязвимы для хищников https://planetanimal.ru/wp-content/uploads/2021/01/two-giraffe-at-a-waterpool-lw2xgcb.mp4

Жираф — описание и внешний вид

Жираф весьма необычный представитель фауны. Ни у одного млекопитающего на Земле больше не найти шею такой длины. Казалось бы, она должна иметь особенное строение, но нет, она имеет 7 шейных позвонков, так же как и у любого другого млекопитающего. Длина каждого из них составляет 25 см. Кровь по шее циркулирует равномерно и с одинаковым давлением, так как у животного анатомически предусмотрены специальные запирающие клапаны. Они находятся в главной шейной артерии.

Самым близким родственником являются лесной жираф – окапи, а дальний — олень.

Точное описание жирафа не может быть без акцента на его глаза. У него безупречное зрение, а длинная шея помогает увеличить обзор вокруг себя. Поэтому приближающую опасность он замечает даже на расстоянии 2 км. В этом случае животные сбиваются в большое стадо, чтобы совместными усилиями победить врага. Самцы используют копыта, чтобы отпугнуть хищных животных.

Кроме прекрасного зрения, у жирафа еще очень развит слух. Если они слышат какой-то подозрительный звук, то могут сразу кинуться в бега. На первый взгляд жираф выглядит достаточно неуклюже, но они могут развить неплохую скорость, до 60 км/ч. Передвигаются они скачками, которые составляют до 5 пяти метров. Млекопитающее может перепрыгивать преграды высотой 1,5 метра. Конечности у жирафа достаточно тонкие, если сравнивать с общим размером ноги. Они лучше и активнее передвигаются по твердой почве, чем по болотам.

На голове, как у самца, так и у самки, есть пара рожек. Они обтянуты шерстью. Глаза у жирафа большие и ярко выражены, кроме этого их обрамляют длинные ресницы.

Единственным местом, где живут жирафы, является Африка, а там, как известно, высокая температура воздуха. Животное, чтобы выжить в этой среде, должно уметь приспособиться к местному климату. Жирафы пасутся исключительно с утра, пока не началась жара, после этого они уходят отдыхать в тень и пережевывать жвачку. Кроме этого у них шкура имеет светло-песочный цвет, что также не дает животному перегреться.

Интересные факты:

— Внешность жирафов напоминает что-то среднее между верблюдом и леопардом. У них имеется небольшой горб на спине и пятнистая шкура. Некоторые люди называли жирафа «верблюд-леопард», отсюда и его латинское название camelopardalis.

— Ступня жирафа в диаметре около 30 сантиметров – размером с обеденную тарелку.

— Шея жирафа достигает в длину около 2 метров и весит более 250 килограмм.

— Задние ноги жирафа кажутся короче, хотя они практически одной длины с передними – в среднем 1,8 метра.

— Сердце жирафа весит около 11 килограммов и имеет диаметр около 0,6 метра.

— Долгое время считалось, что жирафы немые, но на самом деле они производят звуки, которые недоступны уху человека. Они также умеют свистеть, шипеть, мычать и рычать.

— Кроме человека, единственными врагами жирафов в природе являются львы и крокодилы. Жирафы умеют защищаться смертельными ударами ног, если им угрожает серьезная опасность.

— Самцам требуется понюхать или попробовать мочу самки, чтобы определить ее готовность к спариванию.

— У жирафов столько же позвонков в позвоночнике, сколько и у человека – 7. Каждый из позвонков имеет около 25 сантиметров в длину.

— Жирафы могут довольно быстро бегать, спасаясь от врагов. Рекордная скорость жирафа — 55 километров в час.

Размножение и потомство

Жирафы готовы к любви в любое время года, если, разумеется вошли в детородный возраст. Для самки это 5 лет, когда она рожает своего первого детеныша. При благоприятных условиях она сохраняет фертильность лет до 20, принося потомство каждые полтора года. У самцов репродуктивные способности открываются позднее, но далеко не все созревшие особи имеют доступ к телу самки: к спариванию допускаются самые сильные и крупные.

Половозрелый самец часто живет в статусе одиночки, проходя до 20 км за сутки в надежде найти себе пару, чему всячески препятствует альфа-самец. Он не дает приблизиться к своим самкам, вступая при необходимости в бой, где главным оружием становится шея.

Жирафы дерутся головами, направляя удары в брюхо неприятеля. Побежденный отступает, преследуемый победителем: он отгоняет противника на несколько метров, а потом замирает в позе триумфатора, задрав хвост кверху. Самцы инспектируют всех потенциальных партнерш, обнюхивая их, чтобы удостовериться в готовности к соитию. Вынашивание занимает 15 месяцев, после чего на свет появляется единственный двухметровый детеныш (очень редко двое).

При родах самка находится рядом с группой, укрываясь за деревьями. Выход из материнского лона сопровождается экстримом – 70-килограммовый новорожденный падает на землю с 2-метровой высоты, так как мать рожает его стоя.

Спустя несколько минут после приземления, малыш встает на ноги и минут через 30 уже пьет материнское молоко. Через неделю он бегает и прыгает, в 2 недели пробует жевать растения, но от молока не отказывается до года. В 16 месяцев юный жираф уходит от матери.

Интересные факты

• Характерной особенностью жирафа является постепенное накопление костного материала вокруг черепа, особенно у самцов, поэтому встречаются экземпляры с тремя или даже пятью рогами.
• За последние 40 лет количество жирафов сократилось примерно на 50% из-за сокращения среды обитания.
• Жирафы могут развивать максимальную скорость до 65 км/ч и поддерживать постоянную скорость 54 км/ч на протяжении нескольких километров.
• У жирафов есть только один естественный враг — лев.
• Первый жираф попал в Европу из Александрии благодаря Юлию Цезарю.
• Латинское название (camelopardalis) происходит от идеи, что жираф — это наполовину верблюд, наполовину леопард (Camelus + pardus).

Что едят жирафы?

Жираф – животное травоядное. Поэтому жирафы едят исключительно растительную пищу. Благодаря строению тела и физиологии жирафы едят листву древесных крон, расположенных на немалой высоте, где отсутствует любая конкуренция. Жирафы едят акацию, отдавая наибольшее предпочтение этому дереву.

Жираф захватывает ветвь своим длинным языком и подтягивает ее ко рту, чтобы общипать листья, при этом оттягивая голову назад. У акации колючие ветки, но язык и губы жирафа устроены таким образом, что позволяют питаться без повреждений.

В день жираф съедает до 30 кг пищи, проводя за трапезой большую часть времени. В голодные времена жирафу достаточно и 7 кг пищи. Любопытно, что по тому, как едят жирафы, можно с расстояния определить пол животного. Самцы жирафов едят преимущественно очень высоко растущие листья, при этом они сильно вытягивают шею и запрокидывают голову. Самки жирафов едят листья, которые растут на уровне их тела, поэтому обычно они немного опускают шею.

Животное жираф может обходиться без воды даже дольше верблюда. Ведь пища вполне покрывает его потребность в жидкости. Однако, если жирафу выпала возможность попить, то за раз он может выпить до 38 литров воды. Чтобы попить воды жираф должен широко расставить передние ноги и опустить голову достаточно низко. Такая поза делает жирафа неповоротливым и уязвимым для хищников, поэтому жирафы пьют только тогда, когда уверены в своей безопасности. В такой же позе жирафы в голодное время щипают траву.

Роль в экосистеме

Местные жители только изредка вели охоту на жирафов, используя по назначению все его части. Мясо жирафа употребляли в пищу, а их сухожилья шли для изготовления музыкальных инструментов. Что касается шкуры данного млекопитающего, то из нее создавали надежные щиты, а из волос – кисточки. Из хвоста жирафов умельцы создавали браслеты.

В экосистеме данные парнокопытные животные играют большую роль. Между буйволовым скворцом и жирафом есть особые отношения, которые выгодны для каждого из них. Скворцы очищают тело великана от клещей. Тем самым у них появляется еда, а жираф избавляется от паразитов.

Размножение и продолжительность жизни

Брачный период и само спаривание выпадает на сезон дождей. Но сами роды, чаще всего, происходят с мая по август, то есть, в месяцы засухи. Беременность у самки жирафа длится больше года- 457 дней, зато и малыш рождается уже ростом около 2 метров. Самка приносит одного детеныша, редко, но может родиться и двойня.

Уже через 15 минут после рождения малыш поднимается на ножки и начинает кормиться материнским молоком. В это время они совершенно беззащитны, поэтому всю первую неделю после рождения вынуждены прятаться.

Интересно, что жирафы после 3-4 недель от рождения начинают отлучаться от детенышей, оставляя их на попечении других взрослых самок. Мать может уходить на 200 метров от стада, и возвращаться только вечером, чтобы накормить малыша.

Так продолжается до тех пор, пока детеныши не смогут сопровождать мать. Малыши быстро подрастают, но будут вместе с самкой на протяжении 12- 16 месяцев. Правда, молодые самцы отделяются от матери в 12-14 – месячном возрасте.

Они начинают жить в одиночестве, пока не станут сильными, половозрелыми самцами. А половозрелость у самцов наступает  в 4-5 лет. Однако, спариваться жирафы начинают только после того, как им исполнится 7 лет.

Самки же, чаще всего, остаются в стаде. Они становятся половозрелыми в 3- 4 года, однако, становится матерями не спешат в течении, как минимум, года. Живут эти интереснейшие животные в дикой природе до 25 лет. Даже в неволе, в специально созданных условиях, под наблюдением ветеринаров, продолжительность жизни этих красавцев не превысила рекордной отметки в 28 лет.

https://youtube.com/watch?v=—4Mc02yBbY

Природные враги

Большой размер и природная мощь отпугивают от жирафов многих обитателей саванны, и они почти не имеют естественных врагов. Однако некоторые хищники рискуют нападать на молодых особей, которые еще до конца не сформировались. Под угрозой также оказываются больные и пожилые особи. В число природных врагов входят:

• Леопарды.
• Львы.
• Гиены.
• Гепарды.
• Крокодилы на водопоях.

Обычно жирафы побеждают в сражениях с хищниками. Преимущество им обеспечивают сильные ноги, удар которых способен отбить у нападающих все желание продолжать охоту. Порой первый удар оказывается такой мощный, что он становится смертельным, особенно если приходится в область головы.

Наибольшую угрозу для жирафов представляют львы. Эти сильные животные пытаются зайти им за спину, чтобы жираф не смог отразить нападение. Гиены при охоте сбиваются в стаи, и также могут быть опасны, если поблизости не окажется сородичей, способных прийти жирафу на помощь.

Уникальность поведения и физиологии жирафов

Жирафы обладают очень острым зрением, а огромный рост дополнительно позволяет заметить опасность на очень большом расстоянии. Ещё африканское животное уникально тем, что у него самое большое сердце (длиной до 60 см и весом до 11 кг) среди всех млекопитающих и самое высокое кровяное давление. От других животных жираф отличается и размером шага, ведь длина ног взрослой особи составляет 6-8 метров, что позволяет развить скорость вплоть до 60 км/ч.

Детёныши жирафа не менее уникальны – спустя час после появления на свет малыши уже достаточно твёрдо стоят на своих ногах. При рождении рост детёныша составляет примерно 1,5 м, а вес – около 100 кг. Через 7-10 дней после появления на свет у малыша начинают формироваться маленькие рожки, которые ранее были вдавлены. Мать отыскивает поблизости других самок с новорождёнными, после чего они устраивают для своих потомков некое подобие детского сада. В это время малышей и подстерегает опасность, поскольку каждая родительница надеется на бдительность других самок, а детёныши часто становятся добычей хищников. По этой причине до года обычно доживает лишь четверть потомства.

Жирафы лишь иногда спят лёжа – большее количество времени животные проводят в вертикальном положении, помещают голову между ветками деревьев, что практически полностью исключает вероятность падения, и спят стоя.

Особенности образа жизни

Чаще жирафы живут группами, численность и состав которых постоянно меняется, так как жирафы могут переходить из стада в стадо или начать жить обособленно.

Стада бывают разнополые и однополые. Стадо не имеет вожака, но более взрослые и сильные особи берут на себя роль лидеров. Между самцами иногда разгораются споры и поединки.

Нередко стада жирафов соседствуют со стадами антилоп и зебр, таким образом животным легче противостоять хищникам.

Режим дня жирафа интересен тем, что время сна животного очень короткое и составляет всего пару часов в сутки. Жираф спит и стоя, и лёжа.

Жирафы способны издавать различные звуки в виде фырканья или свиста. Так жираф подаёт сигналы тревоги. Между собой животные могут общаться звуками, частота которых не доступна человеческому уху.

Жирафы имеют врагов и друзей. Врагами являются африканские хищники (львы, леопарды, гиены). Но нападают они в основном на детёнышей.

В естественных условиях жирафы живут 10-15 лет.

Среда обитания и питание

У зверя четырехкамерный желудок, который переваривает только растительность. Основной рацион состоит из акации, реже употребляется в пищу мимоза и дикий абрикос. Суточная доза еды — около 30 кг. Ест животное на протяжении 20 часов в сутки. Благодаря сочным листьям, жираф может долго не пить воду. За один раз он выпивает до 40 литров воды.

Живут животные, как правило, поодиночке или же собираясь в небольшие стада. Частыми их соседями являются и другие звери:

• ламы;
• антилопы;
• зебры.

Беременность продолжается от 14 до 15 месяцев. Рождается детеныш стоя, то есть новорожденный падает с высоты 2 метров. Детеныш при рождении весит около 100 кг, а в высоту может достигать 1,5 метра. Потомство живет с матерью до полуторагодовалого возраста, в 4 года становится половозрелым. Среднестатистическая продолжительность жизни млекопитающего, который обитает в дикой природе, — 25 лет, в неволе — 35 лет.

Разновидности жирафов

Только с помощью генетического анализа почти 200 жирафов разных групп удалось установить, что существует 4 отдельных вида этих млекопитающих. Ранее считалось, что есть 1 вид и 9 различных подвидов. Разновидность зависит от места пребывания, основным ареалом обитания является Африка. В каждом регионе определенный подвид, всего насчитывается 9 подвидов.

1. Нубийский жираф. Место обитания приходится на восточный Судан и западную часть Эфиопии. Окрас шерсти темный, пятна коричневого цвета с окаймленными белыми линиями. Костяной нарост на лбу большого размера.
2. Жираф Ротшильда или угандийский — обитает в Уганде. Имеет пятна больших размеров коричневого цвета с белыми полосами между ними.
3. Сомалийский или сетчатый жираф. Место обитания — север Кении и юг Сомали. Этот подвид отличается красотой окраса, имеет яркие коричнево-красные пятна среднего размера. Каждое пятно заканчивается острым краем белого цвета. Костный нарост у самок полностью отсутствует.
4. Ангольский жираф — населяет страны Намибию и Ботсвану. Шерсть окрашена крупными пятнами вытянутой формы. В Анголе произошло зарождение этого подвида, но сейчас популяция в стране уничтожена.
5. Жираф кордофан с западных областей Судана и Центральной Африки. Особенностью является неравномерно расположенные пятна, которых больше в нижней части ног воле суставов.
6. Масайский жираф — вид, у которого темные пятна находятся только на ногах, имеют необычную форму, похожую на звезду.
7. Южноафриканский жираф с территории Зимбабве, Мозамбика и ЮАР. Окрас шерсти золотистого оттенка, пятна темного цвета круглой формы.
8. Жираф Торникрофта — обитает в Замбии. Шерсть светлого оттенка с темными пятнами неправильной формы с острыми углами.
9. Западноафриканский жираф — малочисленный подвид, находится под защитой от исчезновения. Все сохранившиеся особи насчитывают 175 жирафов, обитают только в государстве Чад.

Высота жирафа каждого подвида отличается от других незначительно.

Раньше разновидности принимались за самостоятельные виды. К этому приводили факты резкого различия пятен и роста жирафов. Разные узоры окраса существуют даже среди одного подвида и семейства. Существует теория, предполагающая существование жирафов с равномерной окраской шерсти без пятен.

Описание внешности

Жираф – животное с уникальной окраской. Тело данного животного покрыто пятнышками, которые по собственной форме являются абсолютно разными и никогда не повторяются на других представителях такого вида. На голове данного животного присутствуют рожки, которые покрыты короткой шерсткой. Глаза у жирафов достаточно большие, как и их ресницы, а уши маленькие.

Высота жирафа обычно достигает 5-6 метров. При этом третья часть данной высоты приходится на шею. Как и любые другие млекопитающие, современные, как и древние, жирафы имеют 7 шейных позвонков. 

Вес этого животного может колебаться от 500 до 1900 кг.

Язык у жирафов заслуживает особенного внимания. Он у них тёмно-коричневого оттенка и с достаточно большой длиной. Язык они могут высовывать на 40−45 см. Это животное даже способно доставать языком до собственных ушей.