Лемминги: описание вида, ареал обитания и особенности размножения

При первых весенних оттепелях в тундре, когда проседает плотный снежный покров, на поверхности открывается сеть подснежных лабиринтов. В этих суровых северных широтах маленький грызун из семейства хомяковых играет ключевую роль в выживании большинства местных хищников. Каждые несколько лет специалисты наблюдают резкие всплески и глубокие спады их числа, из-за чего меняется жизнь всего биоценоза. В этой статье вы подробно изучите лемминги описание, узнаете, почему популяция леммингов резко растет и падает, а также разберетесь в причинах их загадочных миграций.

Классификация и систематическое положение

За годы экспедиций я лично убедился, насколько сложна систематика этих зверьков для неспециалиста. Традиционно эти млекопитающие принадлежат к отряду грызунов и представляют подсемейство полёвковых. Наука выделяет несколько основных родов, адаптировавшихся к жизни в арктическом и субполярном климате.

Таксономическая принадлежность грызунов отражает их близкое родство с обычными полёвками и хомяками. Однако миллионы лет эволюции в условиях вечной мерзлоты сформировали у них уникальные анатомические черты.

Внешний вид и физические параметры

Плотное телосложение и короткие лапки помогают зверьку сохранять драгоценное тепло в морозные дни. Хвост у него совсем короткий, обычно не превышает двух сантиметров, а маленькие уши практически полностью скрыты в густом меху. Зубы леммингов, как и у большинства грызунов, растут на протяжении всей жизни, что позволяет им постоянно стачивать их о жесткую растительность и веточки.

Из собственного опыта замечу: удерживать копытного лемминга зимой сложно, ведь его средние пальцы на передних лапах разрастаются в мощные «копытца». С помощью таких ороговевших когтей грызун легко разгребает плотный наст и пробивает ходы в замерзшей земле. Летняя шерсть окрашена в серо-бурые, рыжеватые или пестрые тона, а к зиме у некоторых видов она становится ослепительно белой.

Географическое распространение и ареал

Широкий ареал обитания леммингов охватывает всю арктическую и субполярную зону Северного полушария. Встретить их можно на территории Евразии и Северной Америки. Основные популяции сосредоточены в арктических тундрах, на островах Северно-Ледовитого океана, а также в горно-тундровых поясах. Изучая, где обитают лемминги, исследователи отмечают их присутствие от побережья Скандинавии до Чукотки и Гренландии. Суровый климат с коротким летом и продолжительной зимой является для них естественной средой обитания.

Особенности тундровых экосистем и устройство нор

Под толстым слоем снега эти зверьки строят целые города с многочисленными ходами и гнездовыми камерами. Морозы на поверхности тундры часто опускаются ниже сорока градусов, но под снегом температура остается стабильной и редко падает ниже пяти градусов мороза. Для обустройства зимних гнезд пушистые обитатели используют сухую траву, мох и состриженную собственную шерсть.

Помню, как я проводил учеты численности на Ямале и случайно наткнулся на обнажившуюся при таянии мерзлого грунта гнездовую камеру. Она была идеально утеплена плотным шаром из сухих стеблей и ивового пуха. Почва тундры промерзает на сотни метров, поэтому летом грызуны рыть глубокие норы не могут и довольствуются мелкими ходами в моховой подушке.

Суточная активность и повадки

Круглосуточный режим жизни грызунов обусловлен быстрым метаболизмом и необходимостью постоянно наполнять желудок. Их активность не привязана строго к восходу или закату солнца, особенно в периоды полярного дня и полярной ночи.

Поведение леммингов включает в себя следующие регулярные паттерны действий:

• Чередование коротких фаз бодрствования по 1–2 часа с периодами отдыха.
• Строгое индивидуальное мечение территории с помощью пахучих желез.
• Заготовка небольших кормовых запасов в прикорневых пустотах.
• Протаптывание постоянных тропинок от нор к местам кормления.
• Регулярный уход за шерсткой для сохранения водоотталкивающих свойств.
• Проявление резкой агрессии к чужакам своего вида при высокой плотности.
• Использование ультразвуковых писков для связи с потомством.
• Периодическая смена подземных гнезд при их загрязнении.

Рацион питания и заготовка кормов

Растительноядный характер зверьков вынуждает их переваривать колоссальные объемы малопитательной пищи. За сутки один взрослый зверёк съедает объем корма, превышающий его собственный вес в два раза. Основу пищевого рациона составляют зеленые мхи, которые другие млекопитающие практически не усваивают.

Осенью и зимой питательные вещества они получают из следующих источников растительности:

• Зеленые и сфагновые мхи различных видов.
• Кладония и другие кустистые лишайники.
• Осока, пушица и злаковые тундровые травы.
• Молодые побеги и почки карликовой березы.
• Кора и листья карликовой ивы.
• Ягоды и семена брусники, голубики, морошки.
• Корешки и луковицы тундровых многолетников.

Репродуктивные стратегии и плодовитость

Высокая плодовитость позволяет грызунам мгновенно восстанавливать численность после самых глубоких спадов. Половая зрелость у самок наступает невероятно рано — уже в возрасте трех-четырех недель. Размножение леммингов не прекращается даже в зимний период, если под снегом сохраняется достаточный слой изоляции и много корма.

Процесс воспроизводства проходит по следующему алгоритму:

1. Поиск партнера на участке и кратковременное спаривание.
2. Беременность самки, продолжающаяся от 18 до 22 дней.
3. Обустройство закрытого утепленного гнезда из мха и шерсти.
4. Рождение слепых и голых детенышей в количестве от 5 до 12 штук.
5. Интенсивное кормление молоком в течение 12–14 дней.
6. Прозрение и переход молодняка на самостоятельное питание зеленью.
7. Готовность самки к новому зачатию уже через несколько дней после родов.

Срок жизни и ключевые факторы смертности

В естественной среде обитания эти мелкие млекопитающие живут недолго. Средняя продолжительность жизни грызуна составляет от 1 до 2 лет. В лабораторных условиях при постоянном наличии корма и отсутствии стресса зверьки доживают до 3–3,5 лет. Главными факторами смертности выступают нападения хищных птиц и зверей, внезапные зимние оттепели с последующим замерзанием подснежных ходов, инфекционные заболевания и критический голод при перенаселении.

Охотники арктики и методы защиты

Множественные враги леммингов полностью зависят от их количества. В годы изобилия грызунов полярные совы откладывают максимальное количество яиц, а песцы успешно выкармливают большие выводки. Если же грызуны исчезают, хищники либо кочуют на юг, либо вовсе отказываются от размножения.

В один из сезонов я наблюдал интересную картину: полярная сова даже не поедала пойманную добычу целиком, а складывала тушки возле гнезда, так как пищи было в избытке. Однако при встрече с врагом сам грызун не теряется — он встает на задние лапки, громко верещит и пытаются больно царапаться.

Динамика численности, миграции и охранный статус

Характерной чертой северных экосистем являются циклы популяции леммингов. Примерно каждые 3–5 лет происходит демографический взрыв, за которым неизбежно следует глубокий крах. Причины всплеска кроются в сочетании мягких зим, изобилия корма и высокой плодовитости. Когда зверьков становится слишком много, растительный покров тундры уничтожается, и среди животных начинается голод и стресс.

Под воздействием перенаселения грызуны начинают хаотично перемещаться. Напуганные животные двигаются широким фронтом, преодолевая любые препятствия. Анализируя охранный статус леммингов, ученые отмечают, что большинство видов не находятся под угрозой исчезновения. В Международную Красную книгу (Красная книга МСОП) они занесены с категорией «Вызывающие наименьшие опасения». При этом отдельные изолированные популяции, такие как лемминовый хомяк или редкие островные подвиды, занесены в региональные Красные книги.

Миф о массовом самоубийстве и значение для человека

Долгое время существовала легенда, будто зверьки сознательно бросаются с обрывов в море, чтобы совершить массовый суицид. На самом деле это популярное заблуждение. Во время массового расселения грызуны просто потерянно бегут вперед в поисках пищи. Встречая на пути широкие реки, заливы или фьорды, они пытаются их переплыть, так как отлично держатся на воде. Однако из-за переохладительной воды, сильных волн и усталости многие из них тонут.

Развеять этот миф помогают следующие научные факты:

1. Движущим фактором миграции является поиск новых пастбищ, а не желание погибнуть.
2. Паника и стресс при высокой плотности снижают чувство самосохранения у животных.
3. Преодоление водной преграды — это попытка добраться до противоположного берега.
4. Массовая гибель в воде происходит из-за физического истощения и гипотермии.
5. Никаких коллективных решений о самоубийстве грызуны не принимают.

Для человека и северного животноводства эти зверьки не представляют прямого вреда, так как обитают вдали от сельскохозяйственных угодий. Однако они крайне важны для науки как индикатор здоровья всей арктической экосистемы.

Уникальные особенности и удивительные факты

Я неоднократно замечал, что в суровые морозы эти грызуны становятся необычайно активными внутри своих снежных тоннелей. Изучая различные виды леммингов, биологи открыли множество поразительных адаптаций к экстремальному холоду.

Современной науке известны следующие интересные факты о леммингах:

• Зубы копытного вида способны перемалывать промороженные стебли толщиной с карандаш.
• Печень грызунов зимой увеличивается в размерах для лучшей переработки токсинов, содержащихся в лишайниках.
• Сердце зверька совершает до 600 ударов в минуту во время интенсивного бега.
• Новорожденный леммингенок набирает вес в пять раз быстрее, чем обычная домашняя мышь.
• Моча грызунов отражает ультрафиолетовый свет, что помогает хищным птицам видать их тропы с высоты.
• Норвежский вид отличается самым ярким предупреждающим окрасом среди всех северных млекопитающих.
• В поисках пищи зверек способен преодолеть по льду расстояние свыше пятидесяти километров.

Часто задаваемые вопросы

Зачем лемминги прыгают в воду во время миграций?

Животные не прыгают в воду специально с целью гибели. Натыкаясь на реку или залив во время массового расселения, они воспринимают воду как очередное препятствие и пытаются переплыть ее, чтобы добраться до противоположного берега с кормом.

Чем питаются грызуны зимой под снегом?

Основу зимнего рациона составляют зеленые мхи, побеги и почки карликовых ив и берез, а также корешки тундровых трав, скрытые в верхнем слое промерзшей почвы.

Как часто происходят пики численности этих животных?

Массовые всплески популяции повторяются регулярными циклами каждые 3–5 лет, после чего происходит резкий спад из-за голода и болезней.

Меняют ли они цвет шерсти к зиме?

Цвет шерсти меняют не все виды. Например, копытный лемминг зимой становится абсолютно белым, а сибирский и норвежский сохраняют свой привычный темный или пестрый окрас.

Какую роль они играют в экосистеме тундры?

Грызуны служат ключевым звеном пищевой цепи. От их количества напрямую зависит успешность размножения полярных сов, песцов, горностаев и других северных хищников.

Занесены ли они в Красную книгу?

Большинство видов имеют безопасный охранный статус. Однако редкие изолированные подвиды и специфические формы занесены в региональные Красные книги.

Опасны ли эти грызуны для человека?

Прямой опасности для человека они не представляют. При этом, как и любые дикие грызуны, они могут переносить туляремию и другие природно-очаговые инфекции, поэтому брать их в руки не рекомендуется.

Сколько детенышей может принести самка за один год?

Благодаря непрерывному размножению и подснежным пометам, одна самка при благоприятных условиях способна принести за год до 30–40 детенышей.