Ранней весной, когда плотный снежный покров на приусадебных участках Крайнего Севера начинает медленно оседать под первыми теплыми лучами солнца, внимательный хозяин замечает на земле странные ветвистые бороздки. Эти лабиринты оставляют после себя крошечные пушистые обитатели, которые не прекращают своей бурной деятельности даже в самые суровые морозы. Маленький полярный грызун играет колоссальную роль в жизни северных широт, определяя благополучие многих местных хищников. В этой статье представлен подробный обзор — лемминг: все о жизни полярного грызуна и его роли в экосистеме. Вы детально изучите повадки этого удивительного существа, поймете механизмы его выживания подо льдом и узнаете, как колеблется численность хозяев тундры.
Научное положение и классификация полярного жителя
Начнем с научного позиционирования этого маленького существа. Данные животные относятся к классу млекопитающих. Они представляют отряд грызуны (Rodentia) и входят в обширное семейство хомяковых (Cricetidae). Латинское название рода — Lemmus. В научной среде их принято делить на несколько ключевых видов, каждый из которых приспособился к определенным условиям сурового заполярного климата. Ниже приведена подробная систематика этих животных, отражающая их видовое разнообразие.
| Вид (русское название) | Латинское название | Основной ареал обитания | Главная отличительная особенность | Статус популяции |
|---|---|---|---|---|
| Сибирский лемминг | Lemmus sibiricus | Тундровая зона России от Белого моря до Колымы | Спина украшена продольной черной полосой | Стабильный, многочисленный |
| Лесной лемминг | Myopus schisticolor | Таежная зона Евразии, глубокие мхи | Обитает в густых лесах, а не в открытой тундре | Малоизученный, стабильный |
| Копытный лемминг | Dicrostonyx torquatus | Арктическая тундра Евразии и Северной Америки | Зимой когти передних лап разрастаются в форме копытца | Стабильный |
| Амурский лемминг | Lemmus amurensis | Таежные леса Якутии и Хабаровского края | Темно-бурый окрас с выраженным рыжим налетом | Редкий, локальный |
| Норвежский лемминг | Lemmus lemmus | Горная тундра Скандинавии и Кольского полуострова | Яркий пестрый окрас с черными и желтыми пятнами | Стабильный, подвержен резким вспышкам |
Как устроен организм северного зверька
По внешнему виду этого животного сразу понятно, что его организм полностью подчинен задаче сохранения тепла в условиях экстремально низких температур. Описание лемминга стоит начать с его компактного телосложения. Зверек обладает плотным, округлым туловищем, которое кажется еще шире из-за невероятно густого и длинного меха. Уши у него совсем крошечные, практически полностью скрытые в шерсти, что предохраняет их от обморожения. Хвост также очень короткий, обычно не превышающий длину его задней лапки. Лапы грызуна короткие, покрытые плотной шерстью даже на подошвах, что обеспечивает отличное сцепление со скользким настом. Окрас варьируется от серого и бурого до пестрого, помогая маскироваться среди скудной северной растительности.
| Вид грызуна | Длина тела (см) | Вес взрослой особи (г) | Длина хвоста (мм) | Особенности зимнего меха |
|---|---|---|---|---|
| Сибирский лемминг | 12–15 | 45–130 | 10–15 | Мех становится более густым, но окрас не меняется |
| Лесной лемминг | 8–12 | 20–45 | 10–12 | Приобретает более темный, сероватый оттенок |
| Копытный лемминг | 11–16 | 50–125 | 12–18 | Полностью белеет, маскируя зверька на снегу |
| Амурский лемминг | 10–12 | 30–45 | 8–10 | Становится более длинным и мягким, бурого цвета |
| Норвежский лемминг | 13–15 | 50–130 | 15–19 | Сохраняет пестроту, но подшерсток заметно уплотняется |
Географические границы расселения грызунов
Географически эти мелкие млекопитающие занимают обширные территории северного полушария. Основной ареал обитания леммингов сосредоточен в арктических и субарктических зонах Евразии и Северной Америки. Их можно встретить на побережье Северного Ледовитого океана, а также на многочисленных полярных островах, включая Новосибирские острова, Новую Землю, Шпицберген и остров Врангеля. Границы их расселения тесно связаны с климатическими зонами, где господствуют холодные ветры и вечная мерзлота. В лесотундровых зонах они встречаются значительно реже, уступая место другим видам грызунов.
Где предпочитает селиться маленький обитатель Севера
Поиск идеальных мест обитания зависит от обилия кормовой базы и возможности построить надежные убежища. Излюбленная среда обитания лемминга — это типичная мохово-осоковая тундра, где земля покрыта плотным ковром из мхов и лишайников. Также они охотно заселяют каменистые склоны гор, заболоченные низины с обилием кочек и кустарничковые заросли. Важнейшим требованием для их успешного выживания является глубина и плотность снежного покрова. Снег служит для них естественным теплоизолятором, защищающим от пронизывающих зимних ветров и сильных морозов, доходящих до минус пятидесяти градусов. Без достаточного слоя пушистого снега норные животные быстро гибнут от переохлаждения.
Повседневное поведение и суточная активность
Активный жизненный ритм этих полярных жителей отличается строгой цикличностью и высокой организованностью. Большую часть времени они ведут оседлый образ жизни лемминга, привязываясь к своей сети подземных или подснежных лабиринтов. Они активны круглосуточно, однако их день разбит на короткие интервалы. Обычно цикл выглядит так: один час активного питания сменяется двумя часами глубокого сна. Зимой они не впадают в спячку, а продолжают активно передвигаться под снегом.
Когда я работал на полярной станции в Якутии, мне доводилось наблюдать, как эти крошечные создания умудряются прокладывать подснежные ходы (специальные тоннели в толще снега для безопасного перемещения) длиной в десятки метров. Я буквально слышал их тихое шуршание прямо под своими ногами, когда проходил мимо сугробов. Из опыта скажу, что их зимняя жизнь скрыта от глаз, но чрезвычайно насыщена.
Для выживания под снегом зверьки выполняют следующие последовательные действия:
- Выбирают участки с плотным, но не обледенелым слоем снега у самой земли.
- Прогрызают стартовую вертикальную шахту от поверхности почвы вверх.
- Прокладывают горизонтальные кормовые галереи в самом теплом, приземном слое.
- Обустраивают вентиляционные отверстия для притока свежего воздуха.
- Выстилают гнездовые камеры сухой травой, шерстью и мягким мхом.
- Регулярно очищают ходы от осыпающегося снега и лишнего грунта.
- Создают тупиковые санитарные зоны для поддержания чистоты в жилых камерах.
Пищевые предпочтения в суровых условиях
Прокормиться в условиях скудной полярной флоры — задача непростая, требующая от зверька постоянной активности. То, чем питается лемминг, напрямую зависит от сезона и конкретного биотопа. Основу их рациона составляют различные мхи, лишайники (особые организмы, состоящие из гриба и водоросли), а также жесткая осока. В летний период питание в тундре становится более разнообразным: в ход идут нежные побеги полярной ивы, карликовой березы, а также сочные ягоды черники и морошки. Зимой грызуны переходят на веточный корм и кору кустарников. Они делают внушительные подснежные запасы, которые помогают им пережить самые суровые недели.
Я лично раскапывал зимние ходы этих зверьков во время экспедиции и находил там аккуратно сложенные кучки высушенных стеблей осоки и почек карликовой березы. Мой коллега тогда удивился, насколько плотно и методично лемминги утрамбовывают свои кладовые. Травоядный образ жизни заставляет их поглощать пищу практически непрерывно.
| Сезон | Основной корм | Дополнительный корм | Подснежные запасы | Особенности пищевого поведения |
|---|---|---|---|---|
| Лето | Зеленые листья полярной ивы, осока, злаки | Насекомые, грибы, ягоды морошки | Не создаются | Активный сбор корма на поверхности земли |
| Осень | Семена трав, увядающая осока, лишайники | Корешки кустарников | Закладка сухих трав в норы | Постепенный переход к подземному питанию |
| Зима | Мхи, лишайники, кора карликовой березы | Подснежные почки кустарничков | Использование заготовленных запасов | Питание исключительно под снежным покровом |
| Весна | Молодые побеги осоки, оттаивающие почки | Прошлогодние семена | Поиск уцелевших зимних кладовых | Поедание первых зеленых ростков на проталинах |
| Ранняя весна | Кора кустарников, прикорневые части трав | Корневища растений | Завершение зимних запасов | Активное прогрызание ходов в подтаивающем насте |
Секреты высокой плодовитости и демографические циклы
Удивительная скорость воспроизводства позволяет этим животным быстро восстанавливать численность после суровых зим. Размножение леммингов поражает своей эффективностью. Самки достигают половой зрелости уже в возрасте двух месяцев, а самцы готовы к спариванию еще раньше. Удивительно, но процесс продолжения рода не прекращается даже зимой под глубоким снегом при сильных морозах. За один год самка способна принести несколько пометов, обеспечивая лавинообразный рост популяции (совокупности особей одного вида на определенной территории). Размножение зимой помогает им начать весенний сезон уже с окрепшим молодым поколением.
Развитие молодого поколения проходит следующие важные этапы:
- Рождение слепых, голых и абсолютно беспомощных детенышей в теплом гнезде.
- Быстрое покрытие тела нежным ювенильным пухом на четвертый день жизни.
- Прозревание и появление слуха примерно на десятый-одиннадцатый день.
- Первый самостоятельный выход из гнездовой камеры в поисках сочной травы на двенадцатый день.
- Полный переход на взрослый рацион питания и начало самостоятельной жизни в возрасте трех недель.
Сколько отмерено прожить крошечному существу
Жизненный путь этого полярного жителя крайне недолог из-за множества подстерегающих его опасностей. То, сколько живет лемминг в естественной среде обитания, редко превышает один-два года. Максимальная продолжительность жизни в идеальных условиях может достигать двух с половиной лет. На показатели смертности колоссальное влияние оказывают суровые погодные условия, затяжные весны с ледяными дождями, а также бесконечное давление со стороны многочисленных хищников. Болезни и паразиты также уносят значительную часть популяции в периоды ее пиковой плотности.
Те, кто ведет охоту на тундровых обитателей
Крошечный грызун служит основой пищевой пирамиды Севера, обеспечивая выживание десятков видов животных. Главные враги лемминга — это пернатые и наземные хищники тундры. Самым грозным охотником считается полярная сова, которая в годы изобилия грызунов питается исключительно ими. Не менее опасен песец, чье благополучие и размножение напрямую зависят от численности этих зверьков. Численность хищников колеблется в строгой синхронности с популяционными волнами их жертв, образуя прочную цепь питания.
На численность леммингов влияют следующие хищники и факторы среды:
- Полярная сова (белая сова), уничтожающая сотни грызунов за сезон гнездования;
- Песец (полярная лисица), совершающий регулярные набеги на норы;
- Сапсан, стремительно атакующий зверьков с воздуха на открытых участках;
- Горностай, способный проникать в самые узкие подземные ходы;
- Поморник, активно охотящийся на молодых особей в летний период;
- Ласка, уничтожающая целые выводки в гнездовых камерах;
- Кречет, выслеживающий добычу с высоких каменистых уступов;
- Росомаха, раскапывающая зимние гнезда леммингов под толщей снега.
Численность вида и его государственная охрана
Колебания численности этих животных подвержены резким циклическим изменениям, которые происходят каждые три-четыре года. В пиковые годы тундра буквально кишит грызунами, а затем наступает резкий спад, когда зверьки практически исчезают. Существует популярный миф о массовых самоубийствах леммингов, прыгающих со скал в воду. На самом деле это лишь следствие вынужденной массовой миграции при нехватке корма, когда испуганные животные пытаются преодолеть водные преграды и массово гибнут. Большинство видов имеют стабильный охранный статус, однако некоторые эндемики занесены в Красную книгу.
| Вид лемминга | Региональная Красная книга | Категория статуса | Основные угрозы | Меры охраны |
|---|---|---|---|---|
| Амурский лемминг | Красная книга Амурской области | 3 (Редкий вид) | Вырубка лесов, лесные пожары | Мониторинг популяции, охрана таежных биотопов |
| Новосибирский лемминг | Красная книга Якутии | 4 (Неопределенный статус) | Изменение климата, таяние мерзлоты | Создание особо охраняемых природных территорий |
| Лесной лемминг | Красная книга Карелии | 3 (Редкий вид) | Разрушение мохового покрова лесов | Ограничение санитарных рубок в местах обитания |
| Копытный лемминг (популяция о. Врангеля) | Красная книга Чукотки | 2 (Сокращающийся в численности) | Хищничество, антропогенная нагрузка | Строгий заповедный режим на острове |
| Сибирский лемминг (отдельные подвиды) | Красная книга Красноярского края | 3 (Редкий подвид) | Промышленное освоение тундры | Контроль за движением тяжелой техники |
Отношения с людьми и экологическая роль
Для коренных народов Севера эти маленькие существа всегда имели особое значение. Охотники и оленеводы издавна определяли успешность предстоящего промыслового сезона по количеству грызунов в тундре. Если их много — значит, будет много песца и лисицы, а полярные совы не станут нападать на домашнюю птицу. В современном научном мире лемминги признаны важнейшими индикаторами состояния арктической экосистемы (сложной природной системы взаимосвязанных организмов). Любые изменения в их поведении или численности сигнализируют о глобальных климатических сдвигах и загрязнении окружающей среды.
Любопытные особенности поведения и анатомии
Многие тайны жизни этих крошечных созданий полны удивительных открытий, которые поражают исследователей Арктики. Из опыта скажу, что их смелость несопоставима с их крошечными размерами. Зверек никогда не побежит от человека, если застигнут врасплох около своей норы. Он будет яростно пищать, вставать на задние лапы и даже пытаться укусить за сапог.
Однажды во время экспедиции по Таймыру я случайно наступил на край норы, из которой тут же выскочил разъяренный сибирский лемминг. Он так отчаянно защищал свою территорию, нападая на мой огромный резиновый сапог, что мне пришлось аккуратно отступить, искренне восхищаясь его отвагой. Я умудрился заметить, насколько бесстрашны эти крошечные комочки шерсти.
К числу наиболее интересных фактов о леммингах относятся следующие особенности:
- У копытного лемминга к зиме два средних когтя на передних лапах разрастаются, превращаясь в подобие широких лопаточек-копыт;
- Зверьки способны переплывать широкие северные реки, хотя вода в них ледяная;
- Грызуны могут проявлять агрессию даже к крупным полярным оленям, защищая свои гнезда;
- В период массового размножения плотность их популяции может увеличиваться в сотни раз;
- От численности леммингов напрямую зависит успешность гнездования многих видов полярных гусей и куликов;
- Их мех обладает уникальной структурой, задерживающей воздух и не намокающей от тающего снега;
- Они способны издавать громкие ультразвуковые сигналы, недоступные для слуха многих крупных хищников.
Ответы на частые вопросы о жизни полярного зверька
Здесь собраны ответы на самые популярные вопросы, которые возникают у людей при знакомстве с этими удивительными грызунами.
Где спят лемминги зимой?
Они спят в теплых шарообразных гнездах, свитых из сухой травы и мха, которые строят прямо на поверхности земли под толстым слоем снега.
Почему лемминги нападают на людей?
Это проявление защитного рефлекса. Обладая врожденной храбростью, они защищают свою территорию и нору от любого крупного пришельца.
Куда они исчезают каждые 4 года?
Происходит естественный спад популяции из-за истощения кормовой базы, эпизоотий (массовых болезней животных) и активного истребления хищниками.
Прыгают ли они со скал?
Нет, это миф. Они могут падать со скал случайно во время панического бегства или массовой миграции, когда задние ряды настигают передние у обрывов.
Кусаются ли лемминги больно?
Да, у них очень острые и длинные резцы, которыми они могут прокусить кожу человека до крови, защищаясь от опасности.
Можно ли держать лемминга дома как питомца?
Не рекомендуется. Эти дикие зверьки плохо привыкают к человеку, ведут ночной образ жизни и могут быть переносчиками опасных инфекций.
Меняют ли лемминги цвет шубки зимой?
Только копытный лемминг полностью меняет окрас на чисто белый. Другие виды лишь слегка светлеют или сохраняют свой привычный цвет.
Как лемминги влияют на популяцию песцов?
Напрямую. В годы дефицита леммингов песцы практически перестают размножаться, а их молодняк массово погибает от голода.
