Австралия откололась от суперконтинента Гондвана около 45 миллионов лет назад и с тех пор развивалась в изоляции. Именно это объясняет, почему здесь сформировалась фауна, аналогов которой нет на других континентах. Около 80% австралийских млекопитающих, рептилий и лягушек — эндемики. Ради возможности увидеть их своими глазами сюда едут путешественники со всего мира.
Почему австралийская фауна так не похожа на всё остальное
Долгая изоляция привела к тому, что эволюция здесь пошла собственным путём. Сумчатые заняли те экологические ниши, которые на других континентах заняли плацентарные млекопитающие. Местный «волк» — тилацин — вымер в XX веке, но его история показывает, насколько параллельной была эта эволюция. Вомбат роет норы, как барсук. Квокка улыбается, как не умеет ни одно животное Евразии.
Климат добавляет разнообразия: засушливый центр, тропические леса севера, умеренные леса юго-востока и острова Тасмании — каждый регион сформировал свою фауну. Путешественник, объехавший весь континент, увидит принципиально разных животных.
Кенгуру: символ, который оправдывает ожидания
Кенгуру встречается в Австралии повсеместно — от пастбищ на окраинах городов до засушливых равнин Аутбэка. Семейство кенгуровых насчитывает около 65 видов: от гигантского рыжего кенгуру весом до 90 кг до крошечного мускусного кенгуру размером с кролика.
Рыжий и серый кенгуру — самые узнаваемые. Первый обитает во внутренних засушливых районах, второй предпочитает леса и сельскохозяйственные угодья. Оба вида ведут социальный образ жизни, держатся группами — так называемыми «мобами». Задние лапы кенгуру устроены так, что при прыжке мышцы работают как пружина и почти не тратят энергию — это позволяет животному преодолевать огромные расстояния в поисках пищи и воды.
Детёныш кенгуру рождается весом около одного грамма и сразу переползает в сумку матери, где проведёт ещё несколько месяцев. Подробнее об этих удивительных животных — в материале Кенгуру – самые удивительные животные Австралии.
Коала: не медведь и не игрушка
Коалу часто называют медведем, но это сумчатое животное, никак не связанное с медвежьими. Внешнее сходство — результат конвергентной эволюции. Коала ведёт строго древесный образ жизни и питается исключительно листьями эвкалипта — одного из самых токсичных растений континента.
Листья эвкалипта бедны питательными веществами и требуют значительных затрат энергии на переваривание. Именно поэтому коалы спят до 20 часов в сутки: организм вынужден экономить ресурсы. Уникальная микрофлора кишечника позволяет нейтрализовать токсины, которые убили бы большинство других животных.
Увидеть коалу в дикой природе проще всего на юго-востоке Австралии — в штатах Виктория, Новый Южный Уэльс и в Квинсленде. Животные держатся в кронах эвкалиптов и редко спускаются на землю. Всё о повадках, питании и местах обитания этого животного собрано на странице Коала.
Утконос и ехидна: живые ископаемые
Если кенгуру и коала — визитная карточка Австралии, то утконос и ехидна — её главная зоологическая загадка. Оба относятся к отряду однопроходных — единственным яйцекладущим млекопитающим на Земле. Когда первые шкуры утконоса привезли в Европу в конце XVIII века, учёные решили, что их разыгрывают: клюв утки, хвост бобра, лапы выдры и ядовитая шпора на задней лапе самца.
Ехидна внешне напоминает ежа, но родство с ним исключительно внешнее. Она покрыта иглами, роет землю мощными когтями и ловит муравьёв и термитов длинным липким языком. Ехидна не имеет зубов и не издаёт почти никаких звуков — одно из самых молчаливых млекопитающих планеты.
Утконос ведёт полуводный образ жизни и охотится под водой, закрывая глаза, уши и нос — ориентируется только по электрорецепторам клюва, улавливая электрические поля мышц добычи. Встретить утконоса в дикой природе непросто: он активен на рассвете и в сумерках, а при малейшем шуме уходит под воду. Подробный рассказ об обоих животных — в материале Ехидна и утконос.
Другие эндемики, заслуживающие внимания
- Вомбат — плотное приземистое сумчатое, роющее сложные норы. Единственное животное в мире, чьи экскременты имеют кубическую форму — это помогает метить территорию.
- Квокка — небольшое сумчатое с Острова Роттнест близ Перта. Мимика делает его похожим на улыбающееся существо, что принесло квокке мировую известность в социальных сетях.
- Тасманийский дьявол — самый крупный из ныне живущих сумчатых хищников. Обитает только на Тасмании, ведёт ночной образ жизни и издаёт леденящие крик и рык.
- Казуар — нелетающая птица высотой до 1,8 м с костяным гребнем на голове. Обитает в тропических лесах Квинсленда и считается одной из самых опасных птиц мира.
- Динго — дикая собака, завезённая на континент около 4000 лет назад и ставшая частью экосистемы. Технически не эндемик, но неотъемлемая часть австралийской природы.
- Плащеносная ящерица — при угрозе раскрывает яркий воротник вокруг головы и бежит на задних лапах, производя устрашающий эффект.
Где и как увидеть животных
Большинство австралийских животных ведут ночной или сумеречный образ жизни, поэтому дневная прогулка по национальному парку не гарантирует встречи. Лучшее время для наблюдений — ранее утро и час перед закатом. Кенгуру и валлаби нередко выходят на обочины дорог в сумерках — именно поэтому ночная езда по Аутбэку считается опасной.
Зоопарки и дикая природа дают принципиально разный опыт. В крупных зоопарках Сиднея, Мельбурна и Брисбена можно увидеть практически всех эндемиков в комфортных условиях. Национальные парки — Голубые горы, Какаду, полуостров Отуэй — позволяют наблюдать животных в естественной среде обитания, но требуют терпения и ранних подъёмов.
Австралия строго регулирует контакт туристов с дикими животными. Кормить диких кенгуру и коал в большинстве штатов запрещено — это нарушает их естественное поведение. В лицензированных зоопарках и заповедниках сфотографироваться с коалой можно легально, но правила варьируются от штата к штату.
Угрозы и охрана
Австралийская фауна переживает серьёзный кризис. По числу вымерших видов млекопитающих за последние 200 лет Австралия занимает первое место в мире. Главные причины — уничтожение среды обитания, инвазивные виды (лисы, кошки, кролики) и изменение климата. Лесные пожары 2019–2020 годов уничтожили около трёх миллиардов животных.
Правительство и волонтёрские организации реализуют программы разведения исчезающих видов в неволе и создания огороженных заповедников без хищников. Тасманийский дьявол, почти уничтоженный лицевой опухолевой болезнью, сейчас медленно восстанавливается благодаря таким программам. Туризм, при грамотной организации, становится частью решения — деньги туристов финансируют охрану территорий и научные исследования.
